John Playfair (1748-1819) foi um proeminente cientista, matemático e geólogo escocês. Nascido em Benvie, Escócia, em 10 de março de 1748, ele estudou teologia na Universidade de St. Andrews, mas demonstrou uma notável aptidão para a matemática desde cedo. Sua carreira acadêmica o levou a lecionar na Universidade de Edimburgo, onde ocupou as cátedras de matemática (1785-1805) e, posteriormente, de filosofia natural (1805-1819). Playfair é amplamente reconhecido por suas contribuições em diversas áreas, incluindo sua formulação do postulado das paralelas de Euclides, agora conhecido como o axioma de Playfair. Seu livro "Elements of Geometry" (1795) é uma obra influente que apresentou os primeiros seis livros de Euclides, juntamente com material adicional sobre geometria de sólidos e trigonometria. Ele também é considerado um dos divulgadores mais importantes das ideias do geólogo James Hutton, resumindo e expandindo suas teorias sobre o uniformitarismo em "Illustrations of the Huttonian Theory of the Earth" (1802).
