Nenhuma imagem de um animal exerceu tão profunda influência nas artes. A xilogravura Rhinocerus, de Albrecht Dürer, criada há 500 anos (em 1515), espalhou-se e ganhou autonomia, sendo intensamente reproduzida. Que efeitos esta gravura exerce sobre o imaginário universal? Que relações contemporâneas podem ser apontadas?
Neste livro, constam palestras e obras que dialogam com a multiplicidade de experiências apresentadas no Seminário Gravura, Palavra, Imaginário: 500 anos de Ganda e na Mostra Deambulações: Entre Gravuras e Rinocerontes, organizados a partir de inquietações oriundas do Núcleo de Arte Impressa do Instituto de Artes da UFRGS, que, em parceria com o Goethe-Institut contempla vertentes com a contemporaneidade em uma deambulação pelos diferentes conceitos do gravar e do imprimir.
A xilogravura Rhinocerus, a qual é foco de nossos estudos, entre outras importantes referências renascentistas da arte gráfica alemã, teve origem na chegada de um rinoceronte vivo na Europa, em 1515, o que não acontecia desde o século III. A chegada de Ganda a Portugal, como um exótico presente do sultão Muzafar II ao rei Dom Manoel I, causou muita agitação e curiosidade, devido, sobretudo, à sua aparência: enorme, pesado, com chifre, pele escura endurecida e com manchas salpicadas.
Albrecht Dürer não conheceu o paquiderme. Ele fez a gravura baseando-se em uma carta que foi enviada de Portugal a um amigo que vivia em Nürenberg, a mesma cidade do artista. A mensagem que chegou até ele continha um esboço e uma rápida descrição do rinoceronte: Em maio de 1515, depois do nascimento de Cristo, trouxeram ao poderosíssimo Rei de Portugal, Manuel, em Lisboa, vindo da Índia, um animal vivo chamado rinoceronte. Aqui se encontra desenhada toda a sua figura. Tem a cor de uma tartaruga salpicada, é enormemente maciço e coberto de escamas. E do tamanho de um elefante, mas mais baixo, e muitíssimo capaz de se defender. Na parte anterior do focinho tem um corno aguçado e forte, que afia logo que se encontre ao pé de pedras. O abrutalhado animal é inimigo mortal do elefante, que lhe tem um medo tremendo. Quando se aproxima, corre o animal metendo a cabeça entre as patas dianteiras do elefante, do que se não pode defender, por o animal estar tão bem armado que o elefante nada pode fazer; rasga e abre-lhe a barriga, dando cabo dele. Dizem também que o rinoceronte é lesto, alegre e manhoso. (Tradução aproximada da legenda que aparece originalmente em alemão na parte superior da xilogravura de Albrecht Dürer. Houve 9 edições com variantes no cabeçalho. Kurth, 1927, p. 35).
Desse esboço e narrativa, Dürer imaginou e gravou Ganda para posteridade. Já impressa, a imagem que mede apenas 21,4 x 29,8 cm (exemplar da 1ª edição encontra-se no British Museum/Londres) se espalhou rapidamente e ganhou autonomia, sendo posteriormente reproduzida em muitos livros. Durante dois séculos, as publicações em livros de História Natural serviram como fonte para estudos de zoologia, apesar das muitas incorreções na representação científica. A intensidade se dá justamente pelo modo como a transmissão de um acontecimento/conhecimento foi feita: pelo imaginário.
Der Holzschnitt Rhinocerus, der unter anderen wichtigen Referenzen der deutschen Druckkunst in der Zeit der Renaissance im Zentrum unserer Studien stand, nimmt seinen Anfang 1515 mit der Ankunft des ersten lebenden Nashorns seit dem 3. Jahrhundert in Europa. Das exotische Geschenk des Sultans Muzafar II. an den König Dom Manoel I. in Portugal erzeugte wegen seines Aussehens eine Menge Aufregung und Neugier. Es war riesengroß, schwer, hatte ein Horn, dunkle, gehärtete und gesprenkelte Haut. Das Nashorn wurde in Lissabon und Umgebung vorgeführt, in einem der Wachtürme des Turmes von Belém und im Kloster Alcobaça, in dessen Klausur es als Wasserspeier bis heute zu sehen ist. Im selben Jahr wurde das Tier dann als diplomatische Geste des portugiesischen Königs nach Italien zu Papst Leo X. verschifft. Das Schiff sank jedoch und das Tier überlebte die Reise nicht.
Albrecht Dürer lernte den Dickhäuter also nie kennen. Er gestaltete seinen Holzschnitt nach einem Brief aus Portugal an einen Freund in Nürnberg, wo auch Dürer lebte. Die Nachricht, auf die er Zugriff hatte, enthielt eine Skizze und eine kurze Beschreibung des Nashorns:
Im Mai des Jahres 1515 nach Christus überbrachte man dem mächtigen König von Portugal, Manuel, in Lissabon ein aus Indien kommendes lebendes Tier, das man Nashorn nannte. Hier findet sich seine gesamte Figur gezeichnet. Das Tier hat die Farbe einer gesprenkelten Schildkröte, ist enorm gewichtig und überdeckt mit Schuppen. Es hat die Größe eines Elefanten, aber etwas niedriger, und ist sehr gut in der Lage, sich zu verteidigen. Auf dem vorderen Teil der Schnauze hat es ein spitzes und starkes Horn, welches das Tier schärft, sobald es auf steinigen Boden trifft. Das grobe Tier ist ein Todfeind des Elefanten, welcher vor ihm eine höllische Angst hat. Wenn es sich nähert, rennt das Tier und rammt seinen Kopf zwischen die Vorderläufe des Elefanten, wogegen dieser sich nicht wehren kann. Da das Tier so gut bewaffnet ist, bleibt dem Elefanten nichts zu tun. Das Nashorn reißt ihm den Bauch auf und gibt ihm somit sein Ende. Man sagt auch, das Nashorn sei gewandt, fröhlich und sanft. (Übersetzung der Bildüberschrift, die im Original auf Deutsch auf dem Holzschnitt von Albrecht Dürer erscheint.) (Kurth, 1927, p. 35).
Anhand der Zeichnung und der Erzählung stellte sich Dürer das Nashorn vor und druckte es für die Nachwelt. Einmal gedruckt, das Bild misst lediglich 21,4 x 29,8 cm (Exemplar der 1. Ausgabe befindet sich British Museum/London), verbreitete es sich rasant, gewann ein Eigenleben und wurde später in verschiedenen Büchern vervielfältigt. Über zwei Jahrhunderte diente diese Abbildung in Büchern der Naturgeschichte als Quelle zoologischer Studien, unabhängig von den vielen Unkorrektheiten bei der wissenschaftlichen Darstellung. Der starke Eindruck des Bildes begründet sich durch die Art und Weise, durch die das Geschehene und das Wissen weitergegeben wurden: durch die Vorstellungskraft.
