Nitrogênio: o sétimo elemento

Dos elementos químicos conhecidos, o nitrogênio é o mais abundante na atmosfera terrestre e representa em torno de 3% da massa do corpo humano. É o constituinte essencial de muitos produtos de importância industrial, como polímeros, explosivos, medicamentos e pesticidas. Está presente nas proteínas, nos neurotransmissores, no DNA e em outras moléculas essenciais para a vida. Neste livro os autores relatam alguns fatos essenciais da história da descoberta do nitrogênio, bem como a evolução das pesquisas científicas e do desenvolvimento tecnológico, ao longo de mais de dois séculos, que levaram à invenção de diversos produtos, incluindo a dinamite, e de fármacos, como o Viagra. Resgata o papel histórico de Robert Le Rossignol no desenvolvimento do processo Haber-Bosch de produção da amônia e discute a importância dos adubos nitrogenados para a agricultura, bem como as implicações ambientais do uso de insumos nitrogenados na agropecuária. Destaca ainda os trabalhos pioneiros realizados no Brasil pela pesquisadora Johanna Döbereiner, que resultaram em tecnologias para o aumento da produtividade agrícola por meio da fixação biológica de nitrogênio em gramíneas. Toda a história envolvendo o nitrogênio, e vários de seus compostos, é contada em uma linguagem acessível, que permite ao leitor, mesmo sem formação científica muito ampla, apreciar o impacto de descobertas em várias áreas das ciências da natureza e as suas relações com o desenvolvimento tecnológico-industrial e suas repercussões social.