Publicado originalmente em 1972 e ine´dito no Brasil, Mumbo Jumbo e´ o romance mais relevante da obra de Ishmael Reed. Mencionado em O arco-i´ris da gravidade, de Thomas Pynchon, Mumbo Jumbo tambe´m aparece na lista das obras mais importantes do ca^none ocidental feita por Harold Bloom, um dos mais importantes cri´ticos litera´rios em li´ngua inglesa.
Neste romance radical, uma espe´cie de thriller afro-surrealista que mistura ge^neros textuais em uma narrativa incrivelmente inventiva e provocadora, fatos histo´ricos e ficc¸a~o se combinam de maneira singular. Estamos nas de´cadas de 1920 e 1930, nos Estados Unidos, em meio a` Era do Jazz, a` proibic¸a~o do a´lcool, a`s guerras de ga^ngsteres de Nova York, ao crash da Bolsa de Valores, a` ocupac¸a~o militar dos eua no Haiti (1915-1934) — e ao surto de uma “epidemia danc¸ante” chamada Jes Grew. No centro da trama esta´ PaPa LaBas (figura baseada em Exu, Legba, Elegbara), um “detetive Neo-Hudu” que se encarrega de investigar a ameac¸a. Jes Grew, no entanto, cujos efeitos lembram os va´rios episo´dios de coreomania (tambe´m conhecida como “praga danc¸ante”) registrados na histo´ria, e´, na verdade, uma “antipraga” popular de raiz africana, uma ameac¸a a`s estruturas ri´gidas e opressoras de uma civilizac¸a~o ocidental monotei´sta, racista e miso´gina.
Com sua narrativa singular, Reed reconstro´i a Histo´ria em chave sati´rica e cri´tica, desde o Egito Antigo ate´ os Estados Unidos dos anos 1970, confrontando a tradic¸a~o filoso´fico-litera´ria do Ocidente ao dar voz a`s figuras esquecidas da arte negra mundial e a`s pra´ticas religiosas de matriz africana, como o vodu haitiano, a religia~o ioruba´ e o candomble´. Obra extremamente original, Mumbo Jumbo e´ “um esforc¸o evidente de descolonizac¸a~o simbo´lica do imagina´rio”, como escreve Vini´cius Portella no posfa´cio; um livro que extrapola convenc¸o~es cansadas, derruba os alicerces de uma tradic¸a~o construi´da em se´culos de escravida~o, explorac¸a~o e apagamento de diversas expresso~es arti´sticas na~o-brancas; uma obra que vira do avesso qualquer noc¸a~o do que e´ um romance.
