Acompanhado de dois textos inéditos do escritor apontado pelos críticos como fundador da literatura nacional, este livro apresenta um lado ainda pouco conhecido de José de Alencar, destacando sua atuação na imprensa carioca e o surgimento dos seus primeiros romances, influenciados por seu trabalho de folhetinista. Se o escritor é considerado também o principal nome do Romantismo brasileiro, assinando obras com forte apelo à imaginação e à fantasia, esta obra pretende mostrar uma outra visão, revelando um viés realista de Alencar, a englobar tanto a sociedade aristocrática quanto a vida difícil das classes menos favorecidas no Rio de Janeiro do Século XIX em processo de urbanização. Desse modo, a obra revela as mais diversas facetas que a passagem pela imprensa pôde proporcionar ao escritor, fazendo-o desempenhar o papel de fabulista, de crítico teatral, de político e de polemista, dentre outros, apresentando todo o processo que o levou a ultrapassar as fronteiras da crônica para chegar à produção romanesca. A partir da ótica de um Alencar flâneur, é possível conhecer um conjunto de imagens que, juntas, formam um painel surpreendente do Segundo Reinado.
