Após perder a mãe aos seis anos de idade, Marissa segue com o pai para a Tailândia. Biólogo marinho, ele decide dar continuidade às pesquisas da esposa naquele cenário, ideal para a vida que agora os espera, entre ilhas, recifes e investigações sobre o mar.
É nesse ambiente paradisíaco que Marissa conhece Arielle, com quem, aos poucos, cria um elo profundo de amizade. Logo as duas estabelecem uma rotina conjunta: durante a semana, vivem no resort dos pais de Arielle, entre hóspedes e funcionários; nos fins de semana, seguem para a ilha onde trabalham o pai de Marissa e a equipe responsável pelo projeto de pesquisa. Ali não há turistas, e somente os dois barcos do projeto têm permissão para acessar os recifes que margeiam a costa. Além, é claro, das duas amigas, que passam a descobrir as maravilhas do mundo submarino e a fragilidade das florestas e praias desertas. Juntas, aprendem a mergulhar em águas profundas e a segurar a respiração por minutos a fio, movendo-se com a mesma fluidez das raias-manta, que conhecem pelo nome. Vivem no paraíso, um estado que não durará para sempre — o surgimento de uma onda gigantesca, no tsunami que arrasou o país em 2004, apaga brutalmente esse mundo.
Anos depois daquela catástrofe, Marissa, já adulta, está de volta a Nova York. Desorientada e assombrada pelas lembranças do passado, perambula por Manhattan como quem sobreviveu sem jamais voltar à superfície. Enquanto outro desastre se aproxima — o furacão Sandy, de 2012 —, o passado retorna com violência, obrigando-a a confrontar aquilo que perdeu e aquilo que ainda lhe resta.
Embaixo d’água se move entre duas catástrofes naturais, mas sua verdadeira força está no modo como Tara Menon transforma amizade, luto e devastação ecológica em matéria literária. Com uma prosa de rara intensidade sensorial, capaz de alternar assombro e devastação, delicadeza e ferocidade, a autora constrói uma estreia hipnótica, já traduzida para mais de trinta idiomas, a respeito de tudo o que persiste depois da destruição
