O romance do ciclo da escravidão em Minas Gerais, conta a história de Francisco, rei africano, que aprisionado e vendido para escravo com toda sua tribo, atravessa o Atlântico e se transforma no Chico Rei das Gerais. Descobre um antigo veio de ouro e liberta toda sua "Côrte", levando uma vida de realeza em Ouro Preto. [...] Com Chico-Rei chega a Editora Itatiaia à publicação do último dos seis "romances históricos" de Agripa Vasconcelos, apresentados sob o título geral "Sagas do País das Gerais", e, desde já, de pelo menos uma coisa podemos ter certeza: como aconteceu com "Dona Beja", personagem que o autor mineiro, por assim dizer, redescobriu e revelou ao mundo, e que desde então tem sido objeto de freqüentes estudos, o legendário rei africano também irá tornar-se tema obrigatório de discussões, tanto na província literária como no terreno dos historiadores. [...] Para escrever este livro, o Autor não se limitou - como seria perfeitamente lícito ao ficcionista, - a imaginar situações mais ou menos plausíveis, em que a figura de Chico-Rei fosse muito mais uma personagem da ficção do autor, do que -- como de fato ocorreu -- uma pessoa que realmente existiu, e, mais do que isso, uma pessoa que foi mesmo o que os menos informados afirmavam tratar-se de pura lenda... Ao contrário, descendo "às raízes do assunto", conseguiu Agripa Vasconcelos reunir material suficiente para demonstrar - e com que brilhantismo! - que a sua história tem muito mais de realidade do que de lenda: é, inequivocamente, História, com maiúscula. Se não chega a afastar definitivamente todas as dúvidas - e nem uma centena de livros iguais a este bastaria para afastá-las por completo, forçoso é reconhecer, - não deixa de revelar alguns fatos nada menos do que surpreendentes, a começar pela própria existência comprovada de Chico-Rei, que já fora mesmo rei na África, antes que o trouxessem para o Brasil. Não foi, porém, o propósito de simplesmente mostrar a divisa entre a lenda e a realidade, que levou o Autor a escrever este volume. Mais importante que isso é o levantamento que contém das condições em que era obrigado a viver aquele gado humano -- cuja humanidade, ignorada brutalmente quando capturado na África, só raramente era recuperada ou respeitada no Brasil. [...] Resultado de investigações no curso das quais Agripa Vasconcelos revolveu "tudo, até a Torre do Tombo", Chico-Rei mostra o que foi verdadeiramente a escravidão nas Gerais -- um sistema de exploração do trabalho humano em que nunca a generosidade de alguns senhores foi maior que a crueldade da maioria deles. [...]
