O sobrenome Wagner é derivado do sobrenome germânico Waganari, que significa 'wagonmaker' ou 'wagon driver'. O sobrenome é alemão, mas também é bem estabelecido na Escandinávia, Holanda, Europa Oriental, e em outros lugares, bem como em todos os países de língua alemã, e entre os judeus Ashkenazi.
O sobrenome Wagner foi encontrado pela primeira vez na Saxônia, onde a família tornou-se um contribuinte proeminente para o desenvolvimento da área dos tempos antigos. O sobrenome Wegner tem sua origem na Silésia.
Este apelido profissional comum era frequentemente dado a quem transportava produtos ou outras mercadorias através de vagões ou carrinhos de alta qualidade. Entre algumas populações alemãs, especialmente os alemães da Pensilvânia, Wagner também denotou um fabricante de carroças, wainwright, ou cartwright.
