A batalha da laguna: epopeia dos soldados escravos

Em 1864 o exército brasileiro compunha-se de 14 mil a 18 mil soldados de tropas regulares que se espalhavam pela vasta superfície do país e eram aproveitadas também para fins policiais. Sua maior concentração era no sul do país. Não se reconhecia necessidade de maior exército e tinha pouca importância a instituição militar criada por D. Pedro. Para a segurança nacional existia a Guarda Nacional, calculada aleatoriamente em 200 mil homens. A Constituição de então (como a de agora) proibia a Guarda Nacional de ter atividades fora do Brasil, como invadir o Paraguai, mesmo o país tendo sido atacado por ele, como aconteceu. Como a lei teria que ser debatida, aprovada e modificada pelas câmaras da época, o que demandaria muito tempo (o Brasil só tomou conhecimento da guerra trinta dias após a apreensão da nau Araraquara pelos paraguaios), recorreu-se, então, ao expediente de se criar uma nova entidade denominada Voluntários da Pátria. Houve uma corrida armamentista em todo o país. Fazendeiros e senhores de engenho mandaram escravos em substituição a filhos. Mas também escravos problemáticos, indolentes, fugitivos ou que não serviam por algum motivo. Alguns foram enviados com a promessa de que na volta esses heróis nacionais seriam alforriados. LEDO ENGANO!